La vacunación incompleta, una amenaza para la infancia: aumentan casos de tos ferina en Colombia

Expertos de la Universidad del Rosario advierten que la caída en las coberturas vacunales está dejando sin protección a los menores de un año, la población más vulnerable ante esta enfermedad respiratoria.

Bogotá, julio 22 de 2025. La tos ferina, una enfermedad prevenible por vacunación, está en aumento en Colombia. Según el Boletín No. 083-2025 del Ministerio de Salud, en lo que va del año se han registrado más de 3.000 casos probables, 427 confirmados y siete muertes, tres de ellas en comunidades indígenas. La mayoría de los afectados son menores de un año.

Especialistas en salud pública y pediatría de la Universidad del Rosario advierten que la disminución sostenida en las coberturas del esquema regular de vacunación, especialmente tras la pandemia, está debilitando la inmunidad colectiva frente a enfermedades como la tos ferina. Esta situación es particularmente grave en zonas con difícil acceso a los servicios de salud.

“La tos ferina puede prevenirse con vacunas. Que hoy esté resurgiendo y afectando a comunidades vulnerables evidencia una falla crítica en salud pública”, señala María Catalina Sánchez, codirectora de la Maestría en Salud Pública de la Universidad del Rosario.

¿Por qué los bebés son los más afectados?

El esquema de vacunación contra la tos ferina comienza a los dos meses con la vacuna pentavalente. Sin embargo, la baja cobertura está dejando expuestos a los más pequeños. En respuesta, la Secretaría de Salud de Bogotá ha ajustado el esquema iniciando a los 1.5 meses para garantizar una protección más temprana.

“Los niños menores de un año aún no tienen el esquema completo, por eso requieren mayor protección a través de la vacunación oportuna y la inmunidad materna”, explica José Miguel Suescún Vargas, jefe del Departamento de Pediatría de la Universidad del Rosario.

Zonas críticas y brechas de acceso

Datos del Observatorio de Salud Pública revelan que municipios del Amazonas, Antioquia y zonas indígenas tienen coberturas por debajo del 50 %. Este fenómeno de reemergencia —cuando enfermedades previamente controladas vuelven a circular— es consecuencia directa de la falta de acceso y adherencia a la vacunación.

“Esto permite que enfermedades como la tos ferina reaparezcan con fuerza, como ya lo estamos viendo en departamentos como Bogotá, Antioquia y Cundinamarca”, advierte Sánchez.

Vacunar a tiempo puede salvar vidas

El inicio de la enfermedad puede parecer una gripa común, lo que retrasa su diagnóstico y favorece su propagación. Cuando progresa, provoca tos intensa, vómito y pausas respiratorias en los más pequeños. Por eso es clave vacunar a tiempo, reforzar los controles pediátricos y aislar desde los primeros síntomas respiratorios.

“En salud pública, un solo caso puede convertirse en un foco de contagio. Por eso, proteger a un niño es proteger a toda la comunidad”, resalta Suescún.

Además, los expertos recomiendan vacunar a las gestantes desde la semana 26 para garantizar inmunidad pasiva en los recién nacidos.

Se necesitan respuestas integrales, no solo clínicas

Frente a los brotes, los académicos insisten en que se requiere más que atención médica: es necesario fortalecer la vigilancia epidemiológica, la formación en salud pública y la articulación con las comunidades.

“La baja vacunación refleja brechas sociales profundas. Necesitamos profesionales capaces de anticipar riesgos, entender las dinámicas territoriales y liderar respuestas sostenibles e interculturales”, concluye Sánchez.

El aumento de la tos ferina es una alerta, pero también una oportunidad para repensar el acceso a la salud, fortalecer el talento humano en salud pública y garantizar que ningún niño quede desprotegido frente a enfermedades que hoy pueden prevenirse con una vacuna.